Моховидные (бриофиты) – особый отдел растений, подразделяющийся на три класса: Hepaticae (печеночники), Anthocerotae (антоцеротовые) и Musci (мхи). Своими пигментами и запасными веществами они похожи и на зеленые водоросли, и на сосудистые растения. Как и у последних, на спорофитах некоторых антоцеротовых и большинства мхов имеются устьица, а у некоторых мхов и печеночников на листьях – кутикула. Хотя у многих моховидных нет специализированных сосудистых пучков и они поглощают воду непосредственно листьями и стеблем, у других присутствуют тяжи из гидроидов (водопроводящих клеток), а у некоторых также и лептоиды (клетки, проводящие органические вещества). У бриофитов и сосудистых, возможно, был отдаленный общий предок.
У всех моховидных хорошо выражено чередование гетероморфных поколений, причем доминирующим является гаметофитное. Мужские (антеридии) и женские (архегонии) половые органы – многоклеточные, со стерильными защитными покровами. Архегоний содержит единственную яйцеклетку, а в антеридии образуются многочисленные свободноплавающие двужгутиковые спермии. Спорофит развивается внутри архегония, но обычно вырастает за его пределы у мхов и антоцеротовых, оставаясь прикрепленным к нему. У мхов и некоторых печеночников спорофит дифференцирован на стопу, ножку, и коробочку, или спорангий. Спорофиты антоцеротовых уникальны тем, что имеют базальную меристему, в течение продолжительного периода образующую ткани спорангия. Спорофиты антоцеротовых и мхов становятся независимыми от гаметофита в отношении питания, а у печеночников в большинстве своем остаются и в зрелом состоянии окруженными тканями гаметофита и обычно получают от него все питательные вещества. Прорастая, споры мхов дают нитчатый или пластинчатый гаметофит (протонему), из которого возникают листостебельные гаметофиты. Протонемы известны у некоторых печеночников, но отсутствуют у антоцеротовых.